Primera vez que fue visto
El planeta gaseoso más grande del sistema solar es Júpiter, es
el quinto en distancia al sol, su nombre actual proviene del dios principal de
la mitología romana, Zeus. Fue visto por primera vez por el astrónomo Galileo
Galilei el 7 de enero de 1610 a través de un telescopio casero cuando
demostraba a las autoridades de Venecia el potencial de dicho instrumento.
Creación de Júpiter
Júpiter se formó a partir de gran parte de la masa que quedó
en el espacio después de la formación del Sol. Por este motivo, los
elementos mayoritarios en su atmósfera son hidrógeno y helio,
los dos elementos principales que forman el Sol. La diferencia clave entre el
Sol y Júpiter es que el Sol tuvo la masa suficiente para iniciar las reacciones
que lo convirtieron en estrella. Júpiter no pudo reunir una cantidad de
masa suficiente para iniciar una ignición. Júpiter creció
de forma extremadamente rápida tras el nacimiento del Sistema Solar hace 4.567 millones de años, en menos de un millón años alcanzó un tamaño de unas 20 masas terrestres y unos tres millones de años después alcanzo su tamaño máximo, de más de 300 masas terrestres. Entre los detalles atmosféricos, destaca la Gran Mancha
Roja, un enorme anticiclón situado en las latitudes tropicales del hemisferio
Sur. Júpiter tiene auroras constantes en
ambos polos, cada una de ellas 100 veces mayores que las terrestres.
Características
generales
Propiedad Valor
Diámetro 138346 km
Masa 1.90 · 1027 kg
Distancia media al sol 778 millones de km
Periodo de la órbita 4329 días
Velocidad media 47052 km/h
La gran mancha roja de Júpiter
Órbita de Júpiter
Júpiter órbita alrededor del
Sol en una órbita con un radio medio de 778 millones de kilómetros. Esto significa que tarda 4332.6 días en dar una vuelta alrededor del Sol, o lo que es
lo mismo 11.82 años. Al tardar tanto
en dar una vuelta completa, la posición de Júpiter en el cielo varía muy
lentamente desde nuestro punto de vista. Debido a su órbita ligeramente elíptica, Júpiter se acerca
hasta 740 millones de kilómetros del Sol y llega a alejarse hasta una
distancia máxima de 817 millones de kilómetros. Su eje de rotación tiene una inclinación de tan solo 3 grados. Esto hace que la
luz solar llegue siempre con la misma dirección y, por lo tanto, que no
existan estaciones en Júpiter. Las únicas variaciones en la intensidad de la
luz solar se deben a la órbita ligeramente elíptica de Júpiter, que hace que su
distancia al Sol varíe a medida que el planeta órbita a su alrededor.
Anillos de Júpiter
Los anillos de
Júpiter no fueron vistos hasta 1979, cuando la sonda Voyager 1 de la NASA se
acercó al planeta gigante, los anillos de Júpiter son cuatro. El más
interno es Halo, que es un anillo en forma de nube, le sigue el anillo
principal que es bastante estrecho y delgado; y su último anillo Gossamer, que
es casi transparente, este anillo consta de dos partes: el anillo Amaltea
Gossamer, que está más cercano a Júpiter, y el anillo Tebe Gossamer. Estos cuatro anillos parecen ser creados por
el polvo lanzado por impactos de pequeñas lunas.
Lunas de Júpiter
Júpiter posee un total de 79 lunas, cuatro de ella son consideradas
las más grandes y se les conoce como “Satélites Galileanos” o “Lunas
Galileanas” estas son: Ío, Ganímedes, Europa y Calisto. De las 79 lunas que
tiene Júpiter tan solo 8 son regulares. Además de quedar incluidas en el grupo
de las lunas regulares las 4 lunas galileanas, que ya hemos
mencionado, también están 4 satélites del grupo Amaltea (Tebe, Amaltea,
Adrastea y Metis). Todos tienen en común que son los satélites más cercanos a
Júpiter, giran en el mismo sentido y tienen poca inclinación orbital. Por el
contrario, los satélites irregulares presentan órbitas elípticas y están a
grandes distancias de los planetas. Entre las lunas
irregulares de Júpiter encontramos: el grupo Himalia, Themisto, Carpo y
Valetudo.
-Io
Io, también acuñada
como Júpiter por su
descubridor, es de los 4 satélites galileanos, el tercero más grande y el que más cerca
está de Júpiter (la luna más interna). Más grande que la luna del
planeta Tierra, tiene de diámetro unos
3.643 km y da la vuelta a Júpiter en 1,77 días a 421.800 km de distancia. Esta
luna se caracteriza por varios aspectos: En primer lugar, con más de 400
volcanes activos en superficie, tiene una gran actividad geológica, de hecho,
la mayor de todo el Sistema Solar. Esto se debe principalmente al calentamiento
de las mareas provocado por la fricción que deriva de la atracción entre
Júpiter y otras lunas más grandes. El resultado son penachos de volcanes
capaces de alcanzar y superar, en ocasiones, los 500 km de altura y la falta de
cráteres visibles en superficie. Su órbita se ve influenciada por el campo
magnético de Júpiter y por la proximidad que guarda Ío con las lunas galileanas
Europa y Ganímedes. Su atmósfera está compuesta por dióxido de azufre (SO2). Tiene
una densidad superior a la del resto de objetos celestes del Sistema Solar. Finalmente
tiene menor cantidad de moléculas de agua que otros satélites.
-Europa
Europa o Júpiter II,
a pesar de ser el satélite galileano más pequeño, con un diámetro de 3.122 km, es una de las
lunas de Júpiter que suscita mayor interés. La comunidad científica ha mostrado
especial atención en esta luna porque se ha creído siempre que bajo la
superficie brillante de hielo de 100 km de espesor existía un gran océano donde,
debido al calor que expende el núcleo formado por níquel y hierro, es posible
la vida. Esto fue confirmado por la NASA en 2016, lo que ha incrementado las
esperanzas de que se desarrolle vida acuática en el satélite, a pesar de que
todavía no hay evidencias científicas. Respecto a otros aspectos de Europa,
cabe destacar que este satélite con un radio orbital de 671.100 km, da una
vuelta completa a Júpiter en 3,5 días. Los accidentes geográficos de más de 100
m de altura que tiene indican la juventud geológica de su superficie. Además de
todo esto, es importante saber que su atmósfera está compuesta por oxígeno, de
origen no biológico, procedente del vapor de agua que se genera como producto
de la interacción entre la luz y la superficie helada.
-Ganímedes
Ganímedes o Júpiter III, como la llamaba Galileo, es la luna galileana más grande. Con un diámetro de 5.262 km Ganímedes
supera en tamaño al planeta más cercano al sol, Mercurio, y completa su órbita
alrededor de Júpiter en 7 días a 1.070.400 km. Este satélite tiene numerosas
características que lo distinguen del resto y le confieren un atractivo
singular: Para empezar, esta formada por silicato y hielo, cuenta con un núcleo
líquido de hierro y un océano interno que los científicos creen puede superar
el agua que alberga nuestro planeta. Además, tiene campo magnético propio, a
diferencia del resto y se cree que se debe a la convección de su núcleo
líquido. Además de ser el más grande, es el satélite galileano que más brilla.
-Calisto
Calisto o Júpiter IV también
es un satélite de grandes dimensiones, aunque con menor densidad. Tiene un
diámetro de 4.821 km y órbita a 1.882.700 km de Júpiter en 17 días. Esta luna
es la más
externa de las 4, lo que puede
influir en el hecho de que sea la que menos afectada se ve por el campo
magnético de Júpiter. Destaca por tener una de las superficies más antiguas
geológicamente hablando y por tener una atmósfera fina compuesta por oxígeno y
dióxido de carbono. En este caso se cree que Calisto pueda albergar en su
interior océanos subterráneos de agua líquida.
Exploración de
Júpiter
-Galileo
-Ulysses
Ulysses fue lanzado el 6 de octubre de 1990, tuvo una
asistencia gravitatoria de Júpiter el 8 de febrero de 1992. Pasó por el polo
sur de Júpiter entre junio y noviembre de 1994 y entre septiembre del 2000 a
enero del 2001. Pasó por el polo norte de Júpiter entre junio a septiembre de
1995 y entre septiembre a diciembre del 2001. Ulysses es la primera nave en explorar la influencia del Sol en el
espacio interestelar desde una órbita por encima y por debajo del plano de la
eclíptica. Ulysses fue lanzado desde un trasbordador espacial. Sin embargo, la
nave no lleva propulsores que puedan dar a la nave la velocidad requerida estar
tan lejana del plano de la eclíptica. Ulysses viajó alrededor de Júpiter para
adquirir velocidad con la gravedad de Júpiter, para permitirle tener una
latitud por encima de los 80º en el plano de la eclíptica. El propósito principal en el vuelo por
Júpiter fue colocar la nave en una órbita final heliocéntrica fuera del plano
de la eclíptica. Las investigaciones científicas de Júpiter fueron un objetivo
secundario y los resultados excedieron todas las expectativas.
-Voyager 1
El Voyager 1 fue lanzado el 5 de septiembre de 1977,
encontrándose con Júpiter el 5 de marzo de 1979. Actualmente la misión está en progreso. En 1979, el Voyager 1 voló por Júpiter a una distancia de 349.000 Km y en el curso de pocos días transformó nuestro entendimiento del planeta gigante. El Voyager 1 midió la velocidad del viento y las turbulentas tormentas en la atmósfera de Júpiter, reveló un grupo de anillos, observó tres pequeñas nuevas lunas dentro de la órbita de Io.
-Voyager 2
El Voyager 2 fue lanzado el 20 de agosto de 1977, para tomar
una gran ventaja de un raro alineamiento planetario para poder visitar cuatro
grandes planetas gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Tuvo su encuentro
con Júpiter el 9 de julio de 1979. Las fotografías de Júpiter llegaron en enero de 1979, cuando las
imágenes de las brillantes bandas del planeta excedieron las mejores imágenes
tomadas desde la Tierra. El Voyager 1 completó el encuentro a principios de
abril, después de tomar cerca de 19.000 fotografías y muchas otras mediciones
científicas. El Voyager 2 llegó a finales de abril y este continuó hasta
agosto. Se tomaron más de 33.000 fotografías de Júpiter y sus cinco mayores
satélites. Muchos astrónomos han estudiado Júpiter desde la Tierra desde hace
muchos siglos y los científicos fueron sorprendidos por las muchas cosas que descubrieron
los Voyager 1 y 2. El descubrimiento del vulcanismo activo en el satélite Io,
fue probablemente la mayor sorpresa. Este era la primera vez que volcanes
activos han sido vistos en otro cuerpo del sistema solar.
-Pioneer 11
El Pioneer 11 fue lanzado el 5 de abril de 1973,
encontrándose con Júpiter el 2 de diciembre de 1974 y con Saturno el 1 de
septiembre de 1979. Finalizó su misión el 30 de septiembre de 1995.
Pasando a 43.000 Km por encima de las nubes altas de Júpiter Pioneer 11 siguió
al Pioneer 10 como la segunda nave en visitar a Júpiter. Asistido por la
gravedad de Júpiter, el Pioneer 11 se puso en rumbo al encuentro con Saturno, siendo la primera
nave en visitar este planeta. Los instrumentos abordo hicieron mediciones del
campo magnético, viento solar, rayos cósmicos, la región de transición entre la
heliosfera y la magnetosfera de Júpiter, características de las partículas de
polvo y la atmósfera y superficie de Júpiter y algunos de sus satélites. La
fuente de poder de la nave se agotó en 1995, no pudiendo comunicarse
nuevamente.
-Pioneer 10
El Pioneer 10 fue lanzado el 2 de marzo de 1972,
encontrándose con Júpiter el 3 diciembre de 1973. Finalizó su misión el 31 de
marzo de 1997. Actualmente está adentrando en el espacio interestelar. El
Pioneer fue la primera nave en viajar a través del cinturón de asteroides y
salir al sistema solar exterior, pasó por Júpiter a una distancia de 130.354 Km
desde las nubes altas. Durante el encuentro con Júpiter, tomó imágenes del
planeta, sus lunas y mediciones de la magnetosfera de Júpiter, cinturón de
radiación, campo magnético y atmósfera. Estas mediciones de la intensa
radiación del entorno cercano a Júpiter, fue crucial en el diseño del Voyager
y Galileo. También fue la primera nave en usar la gravedad planetaria para
cambiar su velocidad. El Pioneer 10 está fuera del sistema solar en dirección
opuesta al movimiento del Sol a través de la Via Lactea. Excepto por el Voyager
1, el cual está viajando en la dirección opuesta, el Pioneer 10 en el artefacto
humano más alejado de la Tierra. Le tomará 2 millones de años conseguirse con
la primera estrella. El Pioneer 10 envió la última señal después de 30 años. La
última señal fue recibida el 23 de enero del 2003. Los ingenieros de la NASA
reportaron que la fuente de poder de radioisótopos decayó y no hay energía
adicional para poder enviar transmisiones a Tierra.
